La levadura modificada podría reducir la escasez de medicamentos

Por Vivienne Raper

La levadura de cerveza diseñada con biología sintética para producir medicamentos o materias primas podría transformar las cadenas de suministro farmacéuticas. Eso es según Christina Smolke, PhD, CEO y cofundadora de Antheia.

Smolke, quien hablará en SynBioBeta 2023, dice que el uso de levadura diseñada para producir ingredientes farmacéuticos activos (API) en un fermentador podría reducir la escasez de medicamentos al depender menos de ingredientes provenientes de plantas, animales y otros organismos.

"Cuando observa muchos de nuestros medicamentos esenciales hoy en día y los ingredientes activos que se requieren para producirlos, una fracción sustancial todavía se obtiene de la naturaleza", dice Smolke.

"Eso es muy ineficiente, y el ciclo de fabricación puede llevar años solo por el tiempo que implica el crecimiento de los organismos".

Según Smolke, los ejemplos de ingredientes críticos que se obtienen de la naturaleza incluyen el fármaco de quimioterapia Taxol® de la corteza del tejo del Pacífico y Narcan como un derivado intermedio de la adormidera.

Los ingredientes que provienen de la naturaleza tienen procesos de fabricación inflexibles y pueden provocar escasez de medicamentos, explica, ya que algunos organismos pueden necesitar varios años para crecer y enviarse a los sitios de fabricación.

Para solucionar este problema, Antheia está modificando la levadura para producir API, dice Smolke. La levadura se cultiva con azúcar en un fermentador, lo que significa que puede producir un lote de producto purificado en semanas, explica.

Según Smolke, la compañía ya tiene alrededor de 70 ingredientes activos en su cartera, que abarcan áreas médicas que van desde la neurología hasta la oncología, y este año está moviendo sus primeros productos a la producción a gran escala.

El proceso de fabricación, dice, es reproducible y hasta ahora se ha ejecutado a una escala de hasta 1000 L.

En el futuro, Smolke espera que la biología sintética tenga un impacto tan grande en las cadenas de suministro farmacéuticas como la tecnología del ADN recombinante.

"Cuando se introdujo la tecnología de ADN recombinante, una de las primeras aplicaciones en el espacio farmacéutico fue el cambio a la insulina biosintética recombinante", dice, y explica que, antes de ese momento, la insulina se extraía de animales y tenía desafíos en la cadena de suministro.

Una vez que se demostró la tecnología de ADN recombinante, dice, "Hubo una ola de cambio en toda la industria farmacéutica, en términos de adopción de esta nueva tecnología más eficiente, pero también tuvo un impacto en cómo se fabricaron los nuevos [futuros] medicamentos. "

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